En Iowa, 48 jóvenes han desaparecido en el mes de julio

8 de agosto 2018

Estudio muestra que los números pueden ser engañosos

SIOUX FALLS, S.D. – Según un artículo publicado en línea en USA Today, a medida que continúa la búsqueda de un estudiante desaparecido de la Universidad de Iowa, se ha avanzado mucho en una estadística sorprendente sobre las personas desaparecidas en este estado.

Cuarenta y ocho jóvenes de Iowa han desaparecido en lo que va de julio, un desarrollo que ha provocado una avalancha de advertencias y teorías en las redes sociales. Sin embargo, ese número se vuelve menos impactante en una revisión de estadísticas de personas desaparecidas.

La intensa cobertura de noticias regionales sobre la desaparición de Mollie Tibbetts, 20, de Brooklyn, Iowa, a unas 60 millas al este de Des Moines, ha llevado a centrarse más en los niños desaparecidos. Si bien es cierto que un niño desaparecido es motivo de preocupación, la preocupación se ha transformado en rumores que hacen pensar que todos los niños desaparecidos son víctimas de secuestro o tráfico sexual.

Un usuario de Twitter, Shannon Kelly de Chicago, publicó esto:

“19 niños y 17 niñas de entre 13 y 20 años de edad desaparecieron en un período de 10 días en Iowa. No crean que no les puede pasar a ustedes. Está sucediendo en zonas rurales y urbanas de Iowa, especialmente en ciudades cercanas a I-80. Manténgase alerta. Manténgase a salvo. Y si ve algo, diga algo”.

La publicación se ha retuiteado más de 5.000 veces y ha recibido más de 5.000 Me gusta.

Interpretar esta información es un poco más complicado. En 2017, se informó que 4,311 menores de Iowa habían desaparecido en el centro de intercambio de personas desaparecidas, dijo la vocera Medina Rahmanovic del Departamento de Seguridad Pública de Iowa. El promedio: alrededor de 12 niños por día.

El número incluye personas menores de 18 años que no se consideran perdidas, secuestradas o en peligro de alguna manera. Se cree que la mayoría de los niños y adolescentes desaparecidos huyeron, dijo Rahmanovic.

Cada entrada en el sitio web del Departamento de Seguridad Pública es un incidente separado, no una persona separada, lo que hace que la información sea más difícil de interpretar. Se puede enumerar un solo joven en varios casos a lo largo del año, según la frecuencia con la que el joven desaparezca.

“Tenemos  fugitivos juveniles que corren de sus casas varias veces,” dijo Rahmanovic. “Un juvenil puede irse de su casa tres o cuatro veces, y eso contribuye a ese gran número.”

En Dakota del Sur, la Oficina del Fiscal General mantiene la cámara de compensación de personas desaparecidas. A diferencia de Iowa, su sitio web no enumera informes específicos, pero sí incluye estadísticas.

En 2015 en el estado, se realizaron 1.472 informes de niños desaparecidos. Los datos más recientes no estaban disponibles.

“Si bien este número puede variar todos los días, diría que el número de desaparecidos activos en un día determinado ha aumentado en los últimos años”, dijo la vocera de la procuradora general Sara Rabern en un correo electrónico. “Mi estimación actual sería ... de 40 a 65 niños desaparecidos en un momento dado”.

Medina Rahmanovic, Departamento de Seguridad Pública de Iowa

En todo EE. UU. En 2017, el Centro Nacional para Menores Desaparecidos y Explotados dijo que ayudó a las fuerzas del orden y a las familias con más de 27,000 casos de niños desaparecidos. Eso promedia alrededor de 75 por día.

Más de 9 de cada 10 eran fugitivos, y 1 de cada 7 de esos jóvenes probablemente eran víctimas del tráfico sexual, dijo el centro. De ellos, el 88% estaba al cuidado de los servicios sociales cuando desaparecieron.

Extraños secuestran a unos 100 niños, una fracción del 1% de los casos de menores desaparecidos, según la Fundación Polly Klaas, una organización sin fines de lucro dedicada a la seguridad infantil y recuperación de niños desaparecidos en Petaluma, California. Polly Klaas, de 12 años, fue secuestrada el 1 de octubre de 1993 en su casa de Petaluma; su cuerpo fue encontrado dos meses después.

Los números de personas desaparecidas del Centro Nacional de Información Criminal del FBI, que abarcan todas las edades, respaldan eso. Alrededor del 2.5% de más de 650,000 casos abiertos el año pasado involucraron supuestos secuestros, un poco más de 45 por día a nivel nacional.

Al final del año, alrededor de 88,000 de los casos de personas desaparecidas permanecieron activos, lo que podría incluir casos no cerrados de años anteriores. El FBI no indicó cuántos de esos casos abiertos se sospechaban de secuestros.

Si bien el tráfico sexual puede no ser la causa de cada caso de persona desaparecida en Iowa o Dakota del Sur, es un problema. La línea nacional de tráfico humano registró 74 informes de trata de personas de todas las edades en Iowa en 2017, mientras que 16 denuncias de trata de personas se realizaron en Dakota del Sur en el mismo año.

A nivel nacional, más de 8,500 casos fueron llamados a la línea directa (hotline) en 2017. Un poco más de las tres cuartas partes fueron de tráfico sexual; gran parte del resto era tráfico de mano de obra, una forma de esclavitud moderna que incluye trabajo forzoso.

El Sturgis Motorcycle Rally anual de Dakota del Sur también ha sido un atractivo para los traficantes de sexo que buscan explotar a las víctimas. En la manifestación del año pasado, nueve hombres fueron arrestados durante una redada.

El tráfico sexual es un problema real que merece un escrutinio serio, pero muchos mensajes recientes en Twitter y Facebook pueden provocar un temor indebido.

Los casos de alto perfil también pueden despertar el interés en los niños desaparecidos que están en riesgo. El Departamento de Seguridad Pública de Iowa recibió muchas llamadas sobre estadísticas de personas desaparecidas desde la desaparición de Tibbetts, dijo Rahmanovic.

“Desafortunadamente, eventos como los de Mollie deben suceder para que la gente comience a buscar a las personas desaparecidas”, dijo.